整個胰腺中稱為胰島的小細胞允許器官產生胰島素。1型糖尿病(也稱為青少年糖尿病)可以將免疫系統用於摧毀這些胰島。患者必須每天攝取胰島素以保持血糖,或者血液中積聚的糖過多,導致高血糖,糖尿病酮症酸中毒,如果不治療,則死亡。病人必須自己調整自己的血糖一生,除非有辦法恢復胰島功能。
為了探索這一潛力,美國國家科學基金會資助了匹茲堡斯旺森工程大學研究人員的多學科研究,他們正在調查人類多能幹細胞(hPSC)在實驗室中的應用。研究的一個主要目標是開發一種體外血管化胰島的方法,這項研究表明移植後會增加患者生存力和增強其胰島功能。